El primer teléfono móvil
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Con un número de abonados a la telefonía móvil en todo el mundo estimado en unos 7.000 millones en 2014, los teléfonos móviles se han convertido en una herramienta universal e indispensable para la vida moderna. Con un teléfono móvil, puedes hablar con cualquier persona del planeta desde casi cualquier lugar. Pero, ¿sabe realmente cómo funciona su teléfono móvil?
En su forma más básica, un teléfono móvil es esencialmente una radio de dos vías, que consiste en un transmisor de radio y un receptor de radio. Cuando chateas con tu amigo por el móvil, éste convierte tu voz en una señal eléctrica que se transmite por ondas de radio a la torre de telefonía más cercana. La red de torres de telefonía móvil retransmite la onda de radio al teléfono móvil de tu amigo, que la convierte en una señal eléctrica y la vuelve a convertir en sonido. En su forma básica, un teléfono móvil funciona como un walkie-talkie.
Además de la función básica de las llamadas de voz, la mayoría de los teléfonos móviles modernos vienen con funciones adicionales como navegar por Internet, hacer fotos, jugar, enviar mensajes de texto y reproducir música. Los teléfonos inteligentes más sofisticados pueden realizar funciones similares a las de un ordenador portátil.
Componentes del teléfono móvil
Imagina que intentas mantener una conversación con un amigo en una calle muy concurrida de la ciudad. No es muy fácil, ¿verdad? Sin embargo, los estadounidenses hacen algo así mil millones de veces al día, cada vez que hablan por sus teléfonos móviles. Sin darse cuenta, están utilizando códigos matemáticos, llamados códigos de corrección de errores, para convertir las señales de radio estáticas en un discurso humano claro.
Los códigos de corrección de errores tienen una finalidad distinta a la de los códigos secretos, más conocidos por la gente gracias a las películas de espías y a las noticias sobre criptografía. Los códigos secretos están pensados para ocultar información: por ejemplo, para evitar que alguien escuche tu llamada telefónica. Los códigos de corrección de errores revelan información. Ayudan a su teléfono móvil a eliminar el ruido no deseado de una llamada entrante. Ambas operaciones son esenciales para un teléfono móvil, pero en los últimos años se han producido importantes avances en los códigos de corrección de errores, y cada nueva generación de teléfonos incorpora una tecnología de codificación muy mejorada.
¿Por qué son importantes los códigos de corrección de errores? La decodificación de las llamadas telefónicas entrantes es una de las tareas más difíciles y de mayor consumo que realiza el teléfono móvil. Cuanto más eficaz sea esta operación, menos energía necesitará el teléfono. Esto significa que el teléfono puede alejarse más de una torre de telefonía y seguir recibiendo una señal utilizable. Los códigos de corrección de errores permiten a las compañías telefónicas cumplir su promesa de «más barras en más lugares».
Historia de los teléfonos móviles
Una red celular o red móvil es una red de comunicaciones en la que el enlace hacia y desde los nodos finales es inalámbrico. La red está distribuida en zonas terrestres denominadas «células», cada una de las cuales está servida por al menos un transceptor de ubicación fija (normalmente tres sitios de célula o estaciones transceptoras de base). Estas estaciones base proporcionan a la célula la cobertura de red que puede utilizarse para la transmisión de voz, datos y otros tipos de contenido. Una célula suele utilizar un conjunto de frecuencias diferente al de las células vecinas, para evitar interferencias y proporcionar una calidad de servicio garantizada dentro de cada célula[cita requerida][1].
Cuando se unen, estas células proporcionan cobertura de radio en una amplia zona geográfica. Esto permite que numerosos transceptores portátiles (por ejemplo, teléfonos móviles, tabletas y ordenadores portátiles equipados con módems de banda ancha móvil, buscapersonas, etc.) se comuniquen entre sí y con transceptores y teléfonos fijos en cualquier lugar de la red, a través de las estaciones base, incluso si algunos de los transceptores se desplazan por más de una célula durante la transmisión.
Cómo funciona una llamada telefónica
Dada su ubicuidad, el aumento de las funcionalidades y la disminución de los costes de adquisición y funcionamiento, no es de extrañar que los teléfonos móviles se hayan empleado de diversas maneras para ayudar a los esfuerzos de recopilación de datos en todo el mundo. Aunque mucha gente puede creer que estos esfuerzos requieren el uso de teléfonos inteligentes de alta gama (y caros), los teléfonos de todo tipo se han desplegado con éxito para diferentes fines en diferentes contextos.
Por ejemplo, los «teléfonos tontos», muy sencillos y de gama baja, pueden utilizar la mensajería de texto (o SMS) o la voz para, por ejemplo, enviar preguntas cortas por teléfono a un banco de números de teléfono, solicitando a los usuarios que respondan con una respuesta corta, que puede ser predefinida («escriba 1 para sí, 2 para no») o abierta. Los teléfonos inteligentes pueden utilizarse de forma mucho más sofisticada, presentando preguntas de encuesta ricas en medios directamente a los encuestados o para ayudar a guiar las acciones de un «encuestador» (alguien que administra una encuesta en persona) presentando una interfaz fácil de usar para ayudar a un encuestador a introducir y transmitir datos de forma estructurada. Estos teléfonos también pueden contener archivos de ayuda y ayudas para la formación de los encuestadores. Entre el extremo superior y el inferior, los «teléfonos con funciones» (una especie de categoría que engloba a los teléfonos que pueden hacer algo más que llamadas de voz básicas y enviar y recibir mensajes de texto, pero que no tienen la funcionalidad avanzada de los teléfonos inteligentes) pueden utilizar formularios gráficos sencillos (por ejemplo) en la pantalla como indicaciones para las preguntas, y pueden almacenar/transmitir datos estructurados como resultado de las respuestas.